아연 효능 10가지 및 부작용 총정리

[ 목차 ]

아연은 면역 기능, 상처 치유, 단백질 합성 등 인체의 많은 생리적 과정에서 중요한 역할을 하는 필수 미네랄입니다.

1. 아연의 주요 출처

아연은 고기, 해산물, 견과류, 콩류를 포함한 다양한 음식에서 발견됩니다. 아연의 가장 좋은 공급원 중 일부는 굴, 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 렌즈콩, 병아리콩, 캐슈를 포함합니다. 아연은 또한 몇몇 아침식사 시리얼과 다른 강화된 음식들에 첨가됩니다.

2. 아연의 다양한 용도

아연은 식이 보충제로 사용되는 것 외에도 다양한 용도로 사용됩니다. 아연은 일반적으로 강철을 부식으로부터 보호하기 위해 아연도금하는 데 사용됩니다. 그것은 또한 구리-아연 합금인 황동의 생산에도 사용됩니다. 아연은 전지, 플라스틱, 페인트, 고무, 도자기 제조에 사용됩니다.

3. 아연 효능 10가지 및 부작용 총정리

3.1. 아연과 전립선 건강

아연은 다른 인체 장기와 비교해 볼 때 전립선에 10배, 정액에 100배가량 높은 농도를 유지하면서 있습니다. 이런 높은 농도의 아연은 전립선의 대사를 정상화해주고 외부 세균이나 해로운 물질로부터 막아주는 역할을 하므로 전립선염의 예방과 치료에 효과적입니다. 그리고 질 내의 수많은 세균으로부터 정자들을 안전하게 지키는 역할도 합니다.

2015년도 미국비뇨의학과 연구에 따르면 아연이 부족하면 정상 전립선 조직 세포가 암세포로 바뀌기 쉬워요. 이 뿐만 아니라 조기 전이 가능성이 높기에 평소에 아연을 보충하는 것이 전립선암 예방에도 필수적이라고 발표했습니다. 아연은 전립선뿐 아니라 생식기에도 다량 존재해 있어 남성호르몬인 테스토스테론을 평소보다 활발하게 촉진하여 성 기능 향상에 도움이 되며 정자 생성 및 정자 활동성 증가에도 효과가 있어 난임 예방에도 효과적입니다.

하지만 체내에서 아연을 만들어 낼 수 없기 때문에 한국인의 50%에서 아연이 부족하다고 합니다. 아연을 보충하는 가장 좋은 방법은 굴, 달걀, 멸치, 소고기, 견과류 같은 음식을 먹는 것입니다. 섭취한 음식의 10~40%만 체내로 흡수되기 때문에 부족한 경우가 많습니다.

3.2. 아연의 당뇨병 치료에 도움

아연 효능 첫번째로는 당뇨병 치료에 도움이 됩니다. 아연은 인슐린 호르몬의 균형을 유지하는 데 필요한 성분이기 때문에 혈당을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아연은 인슐린과 결합하면서 췌장에 저장되며 포도당이 혈류에 유입될 때 방출되어 혈당 수치 안정화에 긍정적인 영향을 미칩니다.

2020년 '최신 의약 화학(Current Medicinal Chemistry)' 학술지에 게재된 논문에 의하면, 아연이 인슐린 수용체를 조절하면서 인슐린의 작용을 연장하고 건강한 지질 프로필을 만드는 데 일조하기 때문에 아연 보충제가 당뇨병의 예방이나 관리를 위한 보조요법으로써 잠재력이 있다고 발표하였습니다.

3.3. 아연의 면역기능 유지 및 감기 완화

아연 효능 두번째로는 면역기능 유지 및 감기가 낫는 효과를 볼 수 있습니다. 아연은 외부로부터 유입된 병원체를 제거하는 신호전달경로의 필수 구성요소입니다. 이 미네랄은 염증을 조절하면서 조직 손상을 예방하고 면역 반응 동안 복잡한 기능을 수행하기 때문에 신체가 정상으로 돌아갈 수 있도록 도울 수 있습니다. 아연은 감기나 독감 증상을 치료하기 위한 가정요법의 치료제로 사용되기도 합니다.

이는 아연이 전하를 기반으로 비강 내 박테리아의 증식을 차단하는 항바이러스의 특성으로 인해 가능합니다. 2020년 '미국 열대의학 위생학 저널(The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene)'에 발표된 논문에 의하면 감기 증상이 있는 건강한 성인에게 아연 보충제를 투여한 결과 증상의 지속시간이 상당히 감소하는 것을 확인하였습니다. 아연 보충제는 잠재적으로 감기 증상을 평균 2.25일 줄이는 것으로 나타났습니다.

3.4. 아연의 심혈관 건강 유지

아연 효능 세번째로는 심혈관 건강을 유지할 수 있습니다. 아연은 염증과 산화스트레스를 완화시켜 주기 때문에 심혈관 세포의 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 혈관을 둘러싸고 있는 얇은 세포층인 내피는 아연의 적절한 수준에 의존적이며, 산화스트레스를 해소해 주지 못하면 혈관 세포 손상으로 인한 플라크 발생으로 심혈관 질환의 발생 확률이 높아지게 됩니다.

또한 아연의 고혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 이 특성은 혈류의 건강한 순환을 촉진해주어 심장 건강에 도움이 될 수 있습니다. 한 메타 분석 연구에서는 심부전이 있는 성인은 건강한 성인에 비해 아연 수치가 더 낮게 발견되기도 하였습니다.

3.5. 아연의 남성과 여성 건강 유지

아연 효능 네번째로는 남성 및 여성 모두의 건강을 유지할 수 있는 영양 성분입니다. 아연은 호르몬 생산을 지원하기 때문에 남성과 여성 모두의 생식 건강을 증진시킬 수 있습니다. 남성의 경우에는 테스토스테론을 증가시켜 전립선 건강을 지키고 성기능 및 활발한 성생활을 유지하는 데 도움을 줍니다.

그리고 여성의 경우에는 아연이 에스트로겐이나 프로게스테론과 같은 생식 호르몬 생산에 관여합니다. 난자의 정상적인 생성과 방출은 물론 월경이나 기분 변화, 조기 폐경, 불임과 같은 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

3.6. 아연의 설사 예방 도움

아연 효능 다섯번째로는 설사 예방에 도움이 됩니다. 아연 결핍은 만성적인 소화장애 및 설사 질환과 관련이 있습니다. 사실 우리나라에서는 설사로 인한 사망 사례는 거의 발견되지 않았지만 개발 도상국의 경우에는 설사가 5세 미만 어린이의 주요 사망 원인 중 두 번째를 차지할 정도로 치명적인 질병 중 하나라고 할 수 있습니다.

2010년 국제학술지 '국제 역학 회지(International Journal of Epidemiology)'에 게재된 메타분석 연구에 의하면, 설사 증상의 환자에게 아연을 보충하도록 한 결과 설사로 인한 사망률을 23% 감소시켰고 2~3개월 꾸준히 복용할 경우에는 설사병을 예방할 수 있었다고 발표하였습니다. 또한 아연이 설사에 효과적인 치료법이 될 수 있습니다. 저소득 국가에서 도입, 확대할 경우에는 설사로 인한 사망률을 감소시킬 수 있다고도 언급하였습니다.

3.7. 아연의 영양소 흡수 및 대사기능 촉진

아연은 단백질 합성에 영향을 미치며 신체가 아미노산을 사용하기 위해 반드시 필요로 하는 성분입니다. 또한 신체의 주요 에너지원 중 하나인 탄수화물을 분해하는 데 관여하기 때문에 아연이 결핍될 경우에는 에너지 수준이 감소하면서 생활에 활력이 없어지며 부신 기능의 저하나 만성 피로를 경험할 가능성이 높아질 수 있습니다.

3.8. 아연의 성생활 및 임신 가능성 향상

아연은 생식 능력, 특히 남성의 혈청 테스토스테론 수치를 조절하면서 정자의 질과 운동성을 개선하는 중요한 역할을 합니다. 이러한 아연의 특성은 성생활이나 임신과 관련하여 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 정상적인 젊은 남성에게 아연이 결핍될 경우 혈중 테스토스테론 농도가 현저히 감소하며, 이는 성욕 저하와 생식 능력 감소로 이어질 수 있습니다.

또한 여성은 난자가 성장하고 배란할 수 있도록 돕는 호르몬 생산에 아연이 필요합니다. 아연이 결핍될 경우, 배란 주기가 불규칙해지거나 난자의 질이 저하될 수 있으며, 이는 불임의 원인으로 작용할 수 있습니다.

3.9. 아연의 피부 건강 및 상처 치유 촉진

아연 효능 아홉번째로는 피부 건강 및 상처 치유 촉진입니다. 아연은 피부의 재생을 도와주는 중요한 역할을 하며, 피부의 탄력을 유지하고 염증을 줄이는 데 기여합니다. 아연의 부족은 여드름, 건선, 피부염과 같은 피부 문제를 유발할 수 있습니다.

아연은 상처 치유에도 필수적이며, 상처 부위의 재생과 염증을 줄이는데 중요한 역할을 합니다. 아연이 부족하면 상처가 천천히 치유되거나 감염의 위험이 커질 수 있습니다. 따라서 상처가 난 경우 아연을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.

3.10. 아연의 인지 기능 향상

마지막으로 아연은 뇌의 기능을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 아연은 신경세포의 건강을 유지하고 인지 기능을 지원하는 데 필요한 미네랄입니다. 연구에 따르면, 아연이 부족하면 기억력과 집중력이 저하될 수 있으며, 이는 노화와 관련된 인지 저하와 관련이 있을 수 있습니다.

아연 보충제는 뇌 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 특히 노인에게서 인지 기능을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아연을 충분히 섭취하면 인지 기능의 유지와 향상에 기여할 수 있습니다.

4. 아연의 부작용

아연을 적절히 섭취하는 것은 매우 중요하지만, 과다 섭취 시 부작용이 발생할 수 있습니다. 과도한 아연 섭취는 위장 장애, 구역질, 설사 등을 유발할 수 있으며, 장기적으로는 면역 기능 저하와 같은 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 아연 보충제를 섭취할 때는 권장 용량을 준수하는 것이 중요합니다.